कभी किसी समय चीन के यांगझाओ प्रांत में एक कसाई रहता था जिसका नाम झांग था. वह अपने मोहल्ले के लोगों के भोजन के निमित्त प्रतिदिन सूअरों को मारकर उनका मांस बेचता था. रोज़-रोज़ असहाय सूअरों को मारना बहुत ही कठोर और पापकर्म था झांग अक्सर सोचता था कि वह आजीविका के लिए कोई दूसरा काम करने लगे.

झांग सोचता, “क्या मैं कोई दूसरा काम करने लगूं? जब दुनिया में करने के लिए इतने सारे काम हैं तो मैं रोज़ सूअरों के खून से अपने हाथ गंदे क्यों करता हूँ? यदि मैं रोज़ एक सूअर को मारता हूँ तो साल भर में तीन सौ साठ सूअर मेरे हाथों मारे जाते हैं. यह सब सोचकर ही कितना बुरा लगता है!:

चाहे जो हो, झांग को अपना और अपने परिवार का पेट तो पालना ही था. फिलहाल तो सूअरों को मारना और बेचना ही उसके लिए सबसे आसान काम था. उसके मन में जब-तब अपना पेशा बदलने का विचार आता रहता पर वह किसी तरह खुद को समझा-बुझा लेता.

झांग खुद से कहता, “अपना जमा-जमाया धंधा बदलना इतना आसान थोड़े ही है! और केवल मैं ही तो सूअरों को नहीं मार रहा हूँ! मेरे जैसे तो बहुतेरे हैं! पूरे नगर में लोग सूअर के मांस से पेट भरते हैं. यदि वे इसे खाना बंद नहीं करेंगे तो सूअर ऐसे ही मारे जाते रहेंगे. यह सच है कि मुझपर इन प्राणियों की हत्या करने का दोष लगता है पर इनका मांस खरीदकर खानेवाले भी उतने ही उत्तरदायी हैं. लोग खाते हैं, इसलिए मैं इन्हें मारता हूँ! मुझे इन्हें काटने का कोई शौक नहीं है!”

सूअरों को मारने के लिए झांग तड़के ही उठ जाता था क्योंकि काटे जाते समय वे बड़ी वेदनामय चीख निकालते. झांग का एक नियम था जिसका वह सालों से पालन कर रहा था. उसके कसाईखाने से कुछ दूर ही एक बौद्ध मंदिर था. हर सुबह वहां जब घंटा बजने की आवाज़ आती तब झांग सूअर को मारने के लिए उठ जाता. यह उसके प्रतिदिन की चर्या बन गया था.

एक दिन ऐसा हुआ कि झांग को उठने में कुछ देर हो गयी. बाद में उसे पता चला कि उस दिन मंदिर में घंटा नहीं बजा. जब झांग अपने कसाईखाने में पहुंचा तो उसने देखा कि सूअरों के बाड़े में मौजूद जिस मादा सूअर को वह उस दिन मारनेवाला था उसने ग्यारह बच्चे जन्मे थे. वे सभी बच्चे चिचियाते हुए अपनी माँ के स्तनों से दूध पी रहे थे. यह दृश्य देखकर झांग का दिल भर आया. उसे यह घटना असाधारण लगी.

झांग मंदिर गया. वहां के पुजारी ने उससे कहा, “कल रात मैंने एक सपना देखा कि ग्यारह बच्चों ने मुझे प्रणाम करके उनका और उनकी माता का जीवन बचाने की याचना की. मैंने उनसे पूछा कि मैं ऐसा कैसे कर सकता हूँ तो उन्होंने मुझसे कहा कि मैं बस सुबह मंदिर का घंटा नहीं बजाऊँ.”

ग्यारह बच्चे! सूअर के ग्यारह बच्चे! झांग को इन दो बातों में साम्य दिख गया. उसने अपने हथियारों को नदी में फेंक दिया और आजीविका के लिए दूसरे काम करने लगा.

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Once upon a time there lived a butcher in a small village in China. Everyday he would kill a pig to supply the demand for the people who lived around him. However, slaughtering pigs was an act of killing sentient beings Therefore he often thought of making a living out of other profession,

I should change my profession! There are many jobs I can do out. Why should I be a butcher? My knife has to kill a pig and “dye red” each day. If I kill 20 pigs each month then I would have killed 260 pigs every year. It’‘s terrible whenever time I think about it.”

However, the butcher had a family to feed. Slaughtering pigs was a profession that he could made money with ease. Therefore his thought of changing profession became replaced by another thought. He would reassured himself,

“Oh well, well! Changing profession is not that easy, is it? Furthermore it isn’‘t me who like killing pigs. It’s the people who like to eat pork. Otherwise who will I sell to when I kill them? Even though I incur bad retribution, those who eat pork should also share the responsibilities with me as well. Also we keep pigs because we want to eat them, don’‘t we?!!”

Since he had to arrive at the morning market early, and also pigs made tremendous noise when he killed them, therefore he chose to slaughter them at dawn. The butcher also had a habit which he had been keeping up for years. That was: Every morning as soon as he heard the bell rang from the nearby Buddhist temple, he would get up and slaughtered a pig. This habitual action had never changed.

However, one day he got up late. Later he found out that the temple did not ring the bell at all in that morning. When the butcher went to the pig-shed he discovered the mother pig he was going to kill gave birth to 11 sucking-pigs in the morning. Everyone of them was so fat and already they were leaning so close to the mother and suckling for milk. How lovely they were! He felt the event was extraordinary.

Therefore he went to the temple. The abbot of the temple told him, “I had a dream last night. I dreamed of 11 children who knelt down to beg me to save the life of their mother.

I asked them how I could save her. They replied it was very simple. All I needed to do was not to ring the bell.”

Eleven children? Eleven pigs? Suddenly the butcher understood the relationship between them. He threw the knife he killed the pigs into the river. Eventually he determined to change his profession.